Betrokkenheid bij de strategie: Hoe ESG-experts duurzaamheid internationaal bevorderen bij EOS

Wanneer EOS portefeuilles verwerft, volgt het criteria die de toewijding aan maatschappelijke verantwoordelijkheid weerspiegelen. Deze methode is een belangrijk onderdeel van de duurzaamheidsstrategie, die doelen omvat zoals het minimaliseren van de milieu-impact in onroerend goed en het ervoor zorgen dat wanbetalers eerlijk en respectvol worden behandeld.

Het tot leven brengen van de strategie op elke locatie is de taak van mensen zoals Agata Miastkowska, de ESG-functionaris bij EOS Polen: “Wij brengen de doelstellingen tot leven. In Polen zijn we bijvoorbeeld zeer succesvol geweest in het opzetten van vele processen en we staan klaar om meer uitdagingen aan te gaan voor een duurzame toekomst.” Binnen de Groep helpen ESG-experts zoals Miastkowska onze nationale bedrijven het belang van ESG te begrijpen en zien ze toe op de implementatie ervan, waardoor ervoor wordt gezorgd dat maatschappelijke verantwoordelijkheid (CR) bij EOS een levendige bedrijfscultuur wordt – in plaats van te blijven steken in goedbedoelde documenten.

ESG wordt begrepen als een bredere term voor maatschappelijke verantwoordelijkheid (CR) en omvat de drie belangrijkste pijlers van duurzaam beheer: Milieu, Sociaal en Bestuur. ESG-principes transformeren de economie, aangezien de relevantie van verantwoord ondernemingsbestuur snel toeneemt – ook in de incasso-industrie. “Vooral in de financiële sector spelen vertrouwen en reputatie een belangrijke rol. Bedrijven moeten ervoor zorgen dat zij wanbetalende consumenten eerlijk behandelen, diversiteit in het personeelsbestand bevorderen en milieubewust zijn in hun activiteiten,” zegt Kristina Žgur, ESG-functionaris bij EOS Slovenië.

Er zijn veel redenen voor bedrijven om zich als ESG-conform te positioneren: Klanten en regelgevers eisen meer duurzaamheid; de aantrekkelijkheid van langdurige zakelijke relaties neemt toe, waardoor risico's worden verminderd; jong talent kijkt steeds meer naar hoe potentiële werkgevers hun maatschappelijke verantwoordelijkheid zien; en de medewerkerstevredenheid stijgt. De marktperceptie is bijzonder belangrijk: “Een sterke ESG-prestatie verbetert de financiële prestaties van bedrijven,” bevestigt Miastkowska. “Dit komt omdat de bedrijven gunstigere leningen ontvangen, hun risico's verminderen en aantrekkelijker worden voor investeerders.” In de financiële sector zijn het voornamelijk banken – als verkopers van NPL-portefeuilles aan incassobedrijven – die aandringen op naleving van ESG-criteria.

Een goede CR-strategie houdt rekening met al deze aspecten – met als doel het vertrouwen van investeerders en klanten te winnen. EOS boekt vooruitgang en communiceert de ESG-doelstellingen die het nastreeft met deze strategie, waarmee het zijn betrokkenheid aantoont en een gemeenschappelijke basis creëert. De CR-strategie is daarom afgestemd op de algemene bedrijfsstrategie, waarbij potentiële milieu- en sociale risico's worden geïdentificeerd en geminimaliseerd, voortgang wordt geanalyseerd en mechanismen worden vastgesteld om de ESG-agenda intern af te dwingen en te monitoren. “Het opstellen van richtlijnen helpt niet veel – ze moeten ook in de praktijk worden gebracht,” zegt Miastkowska. “Bij EOS ligt de nadruk op samenwerking. Immers, voor de CR-strategie om succesvol te zijn, is het essentieel dat alle afdelingen samenwerken, zoals HR, Juridische Zaken, Controlling en Financiën.”

Op de veranderende incassomarkt neemt EOS niet alleen deel aan ESG, maar loopt het ook voorop. Het bedrijf heeft een uitstekende ESG-rating ontvangen van Morningstar Sustainalytics, het gerenommeerde bureau dat onderzoekt hoe bedrijven omgaan met belangrijke duurzaamheidsrisico's die specifiek zijn voor de sector. Op een schaal van 0 tot 40 en hoger behaalde EOS de beste categorie met een score van 9,9 ("verwaarloosbaar risico"). Dit plaatst EOS in de top 3 van alle beoordeelde bedrijven in de sector "Consumentenfinanciering". “Deze toppositie toont aan dat onze CR-strategie succesvol is – en het is ook een stimulans om elke dag een beetje meer te verbeteren,” zegt CEO Marwin Ramcke.

De EOS Groep heeft het UN Global Compact ondertekend, een pact tussen bedrijven en de Verenigde Naties om globalisering sociaal en ecologisch haalbaarder te maken. De CR-strategie van het bedrijf integreert de Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG's) van de VN en de kerngebieden van EOS als aanbieder van financiële diensten.

Zoals Žgur uitlegt, bestaat de strategie uit vier actieterreinen: “Respectvolle behandeling van consumenten (Responsible Collection), sociale verantwoordelijkheid (Joint Progress), hoge industrienormen (Financial Sustainability) en, als onderdeel van de Otto Group, steun voor de klimaatbeschermingsstrategie (Environmental Protection).”

Interne processen zijn aangepast om de samenwerking tussen verschillende afdelingen en landen op het gebied van ESG te optimaliseren. De algehele verantwoordelijkheid voor duurzaamheid ligt bij de CEO, terwijl de afdeling Corporate Development (CD) de operationele verantwoordelijkheid draagt en de groepsbrede implementatie en strategische ontwikkeling van de duurzaamheidsaanpak van de EOS Groep afhandelt. CD werkt nauw samen met de nationale bedrijven, die de relevante middelen leveren en steeds meer ESG-experts ontwikkelen zoals Miastkowska en Žgur. Hun taak is om de ESG-groepstrategie te vertalen naar specifieke maatregelen voor de verschillende landen.

Als de managers die toezicht houden op ethische en duurzame arbeidsomstandigheden, zijn zij degenen die deze principes binnen de organisatie aandrijven. De verantwoordelijkheid die zij dragen is aanzienlijk: het promoten van de CR-agenda in de dagelijkse bedrijfsvoering; het beheren, combineren en evalueren van ESG-gegevens; het monitoren van geschikte KPI's en het doen van suggesties voor verbetering; het trainen van medewerkers – en natuurlijk het up-to-date blijven met regelgeving, nieuwe wetten en best practices. Miastkowska vat het als volgt samen: “Als strategische partners creëren wij de verbindingen om de verschillende afdelingen te verenigen en ervoor te zorgen dat onze ESG-doelen worden geïmplementeerd.”

Daarnaast beheren de experts ook talrijke specifieke lokale ESG-projecten die zijn afgestemd op de duurzaamheidsinitiatieven van de EOS Groep. Samen met collega's ontwikkelt Miastkowska een project om kwetsbare debiteuren in psychologische crisis te helpen en voert zij initiatieven uit om de financiële geletterdheid van tieners uit SOS Kinderdorpen te verbeteren. Onder andere organiseert Žgur de "Minutes for Sustainability" voor EOS-medewerkers en regelmatige campagnes tijdens de Diversiteitsmaand in mei en is zij verantwoordelijk voor een financieel educatieproject op scholen dat is gebaseerd op de groepsbrede financiële educatie-initiatieven over "Financiële Geletterdheid."

Deze inspanningen leveren resultaten op: “We zijn op de goede weg – zowel met de Groep als met EOS Polen,” concludeert Miastkowska. En EOS Slovenië heeft zojuist de certificering "Advanced Socially Responsible Employer" ontvangen, die is gebaseerd op de Europese norm voor duurzaamheidsrapportage (ESRS).

Het zijn momenten als deze die een gevoel van trots geven omdat ze laten zien dat duurzaamheid een verschil maakt. Žgur heeft een passende quote van Steve Jobs: “De mensen die gek genoeg zijn om te denken dat ze de wereld kunnen veranderen, zijn degenen die het doen.” Dit zou het begin kunnen zijn van een functiebeschrijving voor ESG-experts.